Очень много задается вопросов связанных с оплатой тех или иных услуг и гарантий – отвечаю.

Деньги с Вас (арендатор) берут:
1 – при заселении в квартиру: комиссионное вознаграждение*, получает агент и только после того как Вы хлопнули с арендодателем по рукам и он (агент) проверив документы составил договор аренды предварительно согласовав все условия. Составляет 100% от месячной аренды. Исключение: был заранее согласован другой размер вознаграждения.
2 – арендная плата за первый оплачиваемый период (месяц, квартал, год и т.д): взимается при предоставлении Вам квартиры (передача ключей), ничего страшного если хозяева берут пару дней на вывоз каких-либо оставшихся личных вещей. Рекомендуется взять с арендодателя расписку** в получении денег (сумма и за что).
Remark: иногда бывает, что сперва берут предоплату за 2 месяца, далее помесячно – это нормально. Считайте это испытательным сроком.
3 – залог: взимается вместе с арендной платой и за что его только не берут… и за неоплаченные междугодние переговоры, за холодильник с телевизором, за мебель и даже сами не зная за что, типа: раз все берут…. Возвращается когда Вы съезжаете с квартиры. Рекомендуется взять с арендодателя расписку** в получении денег (сумма и за что).
4 – оплата за последний месяц: тот же залог, но только в профиль. Если залог возвращается при освобождении квартиры, то оплата идет в счет последнего месяца проживания. Берется арендодателями как гарантия оговоренной длительности проживания – съедете раньше не вернут. Рекомендуется взять с арендодателя расписку** в получении денег (сумма и за что). Вообще в подавляющем большинстве случаев просто прописывается возмоность для залога, на использование его в качестве оплаты за последний месяц.
Remark к п. 3 и 4: бывает берут и то и другое, но это наглость. Рекомендуется помолчать в сторонке, пока Ваш агент приводит арендодателя в чувство (шанс 50/50).
5 – залог подтверждающий намеренья***: берется если Вы согласны арендовать предложенную квартиру, но хозяева по каким-то своим причинам не могут именно сейчас подписать договор аренды и предоставить Вам квартиру, или у Вас при себе нет необходимой суммы. Обычно составляет 10-15% месячной аренды, но если оставляется на длительный срок, может быть и куда больше, вплоть до половины от месячной аренды.
Абсолютно нормальная практика, но оставлению такого залога обязательно должна предшествовать проверка документов. Если дата подписания договора аренды неопределенна или наступит недельки через две составляется особый договор о намерениях, но это редкость страшная, в обычном случае ОБЯЗАТЕЛЬНО взять с арендодателя расписку* в получении денег (сумма и за что).

* - иногда бываю случаи когда часть комиссионного вознаграждения берется вперед, это редко, но бывает (лохотроны не в счет). Для чего и в каких случаях это делается: предположим Вам нужна квартира на определенной стороне определенной улицы – оплаченные вперед деньги пойдут на точечную рекламу, обзвон (из телефонной базы выбираются все подходящие квартиры расположенные в нужных дома и тупо прозваниваются, даже бабушки специальные для этого существуют). Но идти на это можно только в том случае, если Вы хорошо знаете агента, даже не агентство, а ИМЕННО агента, т.к если он Вас не сможет поселить, деньги Вам вернут за вычетом понесенных расходов, читай: ноль.
** - расписка обязательно должна быть написана от руки получателем залога и содержать его паспортные данные (рекомендуется незаметно сравнить роспись в паспорте и на расписке).
*** - этот залог может быть оставлен как арендодателю, так и агенту, Вашему или представляющему арендодателя – по согласованию, кому больше доверяете.

Если что-то непонятно или не до конца раскрыто – пишите, поясню-дополню.

сей опус написан в середине 90-х, актуализирован в 2005, примерно.